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Sie wurde auf die Knie gezerrt 
vielleicht hatten diesmal auch ihre Beine den Dienst ver-
sagt  und sie schlug wie von Sinnen um sich und kreischte unablässig:
»Nicht real ihr seid nicht real!«

Schweigend scharten sie sich um sie und schauten auf sie hinab, auf diesen
ungeschlachten, zusammengekauer-
ten Körper. Der alte Mann kicherte, die Prostituierte hielt sich mit beiden
Händen den Bauch, und der Junge flehte noch immer um die Rückgabe seines
Herzens.
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»Illusion«, flüsterte Childes, und die Frau, das
Sie-
Etwas
 Es  schrie ihn an.
»Schick sie weg! Schick sie weg!«
Und für einen Augenblick, während er zwischen
Realität und Illusion schwankte, schien es, als würden ihre Gestalten
verblassen, als würden sie wieder zu substanzlosen Nebelgebilden werden 
nichts weiter als
Gedankenprojektionen.
Bis sich eine ganz winzige Gestalt durch die schwan-
kenden Erscheinungen drängte und vor der auf Händen und Knien kauernden fetten
Frau stehenblieb.
Das Mädchen trug nur ein dünnes, grünes Baumwoll-
kleid; keine Strümpfe und keine Schuhe, keine
Windjacke und kein Mantel schützten es vor der Kälte der Nacht. Auf der einen
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Seite waren seine Haare zu einem Zopf geflochten und mit einem Band
zusammengehalten; auf der anderen Seite war das Band weggerissen worden. Die
Haare fielen locker und strähnig bis auf seine Schufter herab. Die Wangen
glänzten wie feuchter Marmor, und eine winzige Hand versuchte, Tränen
wegzuwischen. Aber diese Hand hatte keine Finger mehr. Sie endete in fünf
blutverkrusteten
Stummeln.
»Annabel«, hauchte Childes.
»Ich will jetzt nach Hause«, sagte sie zu der zitternden
Frau, und ihre Stimme war leise und piepsig und er-
innerte Childes an Gabbys Stimme.
Die Frau hob den Kopf und stieß ein Heulen aus; einen langgezogenen,
winselnden Angstschrei, der von der
Wasserfläche tief unten noch verstärkt wurde, der anschwoll und zu einem
hohlen und klagenden Kreisen wurde.
Der Junge rammte seine Hand vor, und dieses Mal
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erreichte sie ihr Ziel. Sie tauchte fast bis zu dem dünnen
Handgelenk in das Auge der Frau hinein  jedenfalls glaubte
Childes, das zu sehen.
Unmöglich, beharrte er trotzdem.
Nur ein Alptraum.
Aber dann wurden die Ske-
lettfinger zurückgezogen, und eine dunkle Flüssigkeit spritzte auf. Die Finger
hielten etwas Rundes und Glän-
zendes.
Die Frau richtete sich auf und preßte eine Hand auf das immer noch sprudelnde
Loch in ihrem Gesicht, verzwei-
felt bemüht, den Blutstrom einzudämmen. Sie kreischte und jammerte und schrie
und bettelte.
»Laßt mich in
Ruhe! Laßt mich in Ruhe!«
Aber sie wollten sie nicht in Ruhe lassen. Sie drängten wieder heran und
umringten sie und krallten und klam-
merten sich an ihr fest.
Sie riß sich los, schlug um sich, schmetterte den alten
Mann zu Boden. Er beugte sich unbeeindruckt vor, noch immer grinsend, noch
immer mit diesem albernen
Kichern, und hob sein verlorengegangenes Gehirn auf und stopfte es mit einer
Selbstverständlichkeit wieder in seinen Schädel zurück, als setzte er sich
einen Hut auf.
Childes frage sich, ob er selbst nun den Verstand ver-
loren hatte.
Die Frau wich zurück, stolperte über Childes' ausge-
streckte Beine, griff nach der Brüstung, um ihr Gleich-
gewicht zu bewahren, wankte weiter, fort, nur fort von diesem Damm. Sie eilte
auf den Wasserturm zu, und wollte daran vorbeilaufen, auf die Felsen zu,
dorthin, wo
Bäume und Unterholz Sicherheit versprachen, dorthin, wo sie sich versteckt
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gehalten hatte. Die Geschöpfe folg-
ten ihr, huschende Wesen im Mondlicht, mit ausgestreck-
ten Armen und lichtlosen Augen, die starr auf sie gerich-
tet waren. Die Phantome waren langsam, so langsam,
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aber sie folgten ihr unerbittlich. Ein Zeitlupenrennen.
Eine mächtige Prozession an Childes vorbei, gerade so, als sei er das
Gespenst, unbemerkt, nicht wahrgenom-
men.
Nur die kleine Gestalt  Annabel  hielt an und ver-
weilte bei ihm.
Childes beobachtete, wie die Frau rückwärts gehend stolperte und davonhastete,
und er verachtete sie für all die Grausamkeiten, die ihr perverser und doch
außer-
gewöhnlicher Verstand erdacht und verwirklicht hatte.
Und doch konnte er keine Genugtuung über diese furcht-
bare Vergeltung empfinden. Noch immer sickerte die tin-
tenschwarze Substanz aus ihrer Augenhöhle und über die darauf gepreßten
Finger, aber sie achtete jetzt nicht mehr darauf, sie wich weiter zurück,
immer weiter. Und dann wirbelte sie erstaunlich behende herum, wandte den [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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